Foto van het dankwoord afgelopen zaterdag, aan het einde van de voorstelling voor Paulette. Fotograaf: Hans Gerritsen.

DANSSCHOOL | Dit jaar bestaat Balletschool Paulette Willemse vijftig jaar. Om deze bijzondere mijlpaal te vieren hebben tientallen leerlingen, oud-leerlingen, docenten en oud-docenten van de balletschool twee jaar lang in het diepste geheim gewerkt aan een groot cadeau voor de balletschoolhoudster: een prachtige dansvoorstelling! Deze vond afgelopen zaterdag 15 juni plaats.

Balletschool Paulette Willemse bestaat vijftig jaar

Afgelopen zaterdag werd Paulette Willemse spectaculair verrast met een technisch hoogwaardige, creatieve, gevarieerde dansvoorstelling in Theater De Poorterij te Zaltbommel, als dank voor het dansplezier waar Paulette al decennialang in voorziet. In vijftig jaar tijd kreeg haar balletschool een significante betekenis voor velen. Dit besef bracht Lily Waller (al 35 jaar leerling en sinds 7 jaar ook docent) in het voorjaar van 2022 op het idee om een dankbetuiging aan Paulette te organiseren in het kader van het jubileum. Lily’s visie was helder: door huidige gevorderde leerlingen samen te brengen met oud-leerlingen en oud-docenten, kon een soort collectief geheugen worden aangeboord om samen een verrassingsvoorstelling te maken voor hun gewaardeerde balletdocent.

De choreografie van de dans zou geheel in de stijl zijn van de grote balletten die Paulette in de jaren maakte, en de voorstelling zou aangekleed worden met talloze warme herinneringen aan de balletschool die in 50 jaar zijn opgebouwd. Vanuit de zaal zou Paulette dansers op het podium zien, anekdotes in een filmprojectie horen en in de foyer van het theater mensen aantreffen die ze al jaren niet meer had gezien. Het moest een feest van herkenning worden. De dans kwam er, precies zoals Lily het bedacht had, en op zaterdag 15 juni vond dit eerbetoon aan Paulette plaats.

Dans voor Paulette

Lily Waller: “Ik vind het nog steeds ongelofelijk dat dit waarheid is geworden.” Maar liefst 38 dansers namen deel aan deze dans voor Paulette, nog eens 11 andere dansers gaven een vergelijkbare invulling aan hun dankbetuiging, en 30 vrijwilligers en talloze donateurs en sponsoren maakte dit feest mogelijk. De choreografie werd gebaseerd op Paulette haar jarenlange en alom geroemde oeuvre. “We hebben oude balletten geanalyseerd om karakteristieke bewegingen van Paulette in de choreografie te verwerken, en sommige beelden projecteerden we ook op het achterdoek achter de dansers in Variations on a theme of Paulette” vervolgt Lily. Janneke Nijstad maakte de herinneringsfilm waarmee de voorstelling opende. Talloze mensen komen daarin aan het woord om te vertellen wat de balletschool voor hen heeft betekend.

Grote betrokkenheid

Zo’n grote productie maken met zoveel mensen en het al die tijd stil houden was best een uitdaging, vertelt de initiatiefneemster. “We konden vrij snel aan de slag met een enthousiaste projectgroep van gemotiveerde betrokkenen, en dat was fijn want er moest zoveel gebeuren. Maar al die activiteiten en vele betrokkenen maakten het wel spannend of dit project geheim zou blijven. We moesten oud-leerlingen en oud-docenten opsporen, hadden oude filmregistraties nodig en er moest natuurlijk een dans worden ingestudeerd. De balletschool konden we hier niet voor inschakelen.”

Lily, die zelf ook spitzenles geeft bij de balletschool, betrok om deze reden Emma Metsers in het complot, die mede-eigenaresse van de balletschool is. Emma’s betrokkenheid bleek een gouden greep, want zij kon invloed uitoefenen op Paulette en bijvoorbeeld op haar agenda. “Zo dreigde Paulette geboekt te worden voor een andere happening op zaterdag 15 juni. Het zweet brak ons direct uit, maar Emma regelde heel snel en slim dat dat gauw weer geannuleerd werd.”

Warmnestgevoel

Voor de uitvoering van dit project was de inzet van vele vrijwilligers ook een belangrijke succesfactor. “Ik vond het hartverwarmend dat zoveel mensen meteen zo enthousiast mee gingen helpen. Inmiddels kan ik al die betrokkenheid goed verklaren. Kennelijk betekent deze balletschool ook voor anderen veel meer dan slechts de plek waar je komt om je hobby te beoefenen.”

Dit bleek ook wel uit de herinneringsfilm waar de voorstelling mee opent (zie de video hieronder). Zo zegt Ilze Boereboom in deze film: “Paulette heeft het unieke talent om mensen aan zich te binden. Ze geeft mensen het gevoel ergens bij te willen horen, ergens deel van uit te willen maken.” Ook Wendy Assman vertelt dat Paulette met haar vele tradities zorgt “voor een soort warmnestgevoel,” en Lena Luppes spreekt hierin over het “samen naar iets toewerken” als een belangrijk verbindend element. Lily: “Een groot gedeelte van mijn sociale leven vindt in en om de balletlessen plaats. Ik kan me daardoor eigenlijk geen leven zonder de balletschool meer voorstellen.”

Meer weten? Beluister de podcast met Paulette!

In februari werd Paulette door Dansdocent.nu geïnterviewd voor het tweede seizoen van de podcast ‘Dansdocent van de Toekomst’. De nieuwe host van deze podcast is Lizelotte Boereboom. Als pas afgestudeerde dansdocent gaat zij in gesprek met oude rotten in het vak. Voor deze eerste aflevering sprak ze haar eigen balletdocent: Paulette Willemse uit Zaltbommel. Hoe bereidt zij haar lessen voor? Waar haalt ze na al die jaren nog inspiratie vandaan? En hoe onthoudt ze het allemaal? Dat hoor je in dit mooie gesprek!

Bronnen

Waller, W. (2024, 12 juni). Jubilerende balletschoolhoudster geëerd met dansvoorstelling [persbericht].

Jubilerende balletschoolhoudster Paulette Willemse geëerd met dansvoorstelling